别搞错了，它们是动物
很多人以为珊瑚是植物，或者石头。其实它们是一群微小的腔肠动物，和海葵、水母是亲戚。单个珊瑚虫不过几毫米大，软软的，顶端有带刺胞的触手，捞浮游生物吃。但大多数造礁珊瑚，自己活不了。它们体内住着一种叫虫黄藻的微藻，靠光合作用提供90%以上的能量。珊瑚虫给藻类居所和养分，藻类给珊瑚色彩和糖分。这种共生关系精妙到令人发指——水温升高一度，藻类就会产生毒素，珊瑚虫不得不把它们赶出去。于是，珊瑚白了，在白化后的几周内就可能饿死。这像不像一场悲伤的离婚？单方面驱逐，然后双输。
一座水下城市，崩塌只需几度
珊瑚礁是海洋里的热带雨林，只占不到0.1%的海底面积，却养育了四分之一的海洋生物。五彩斑斓的鱼群，慢悠悠的海龟，伏击的章鱼，甚至鲨鱼。海参在沙地上蠕动，砗磲嵌在礁石里。一个健康的礁盘，声音就像下暴雨，全是噼里啪啦的虾蟹活动声——潜水时听到，会觉得特别有安全感。但白化后的礁石，安静得像坟墓。鱼走了，藻类疯长覆盖一切，最后只剩骨架被海浪侵蚀。整个过程可能就几个月。三十年潜水向导老陈说，过去珊瑚五颜六色，现在很多地方只剩“灰色地毯”。他叹气：“你们年轻人以后看啥啊？” 这话扎心。珊瑚礁也是护岸的天然屏障，它能削弱97%的波浪能量。没了它，风暴潮直扑海岸，小岛国首当其冲。更何况，几亿人的蛋白质直接依赖礁鱼。垮掉的不只是风景，是饭碗，是家园。
绝望里，还有人在种珊瑚
最后的霓虹，值得我们看看
有时候我觉得，珊瑚可能是地球的第一批原住民。它们存在了五亿年，比恐龙早，经历过五次大灭绝都挺过来了。现在第六次，因为我们。但它们也在进化，有些珊瑚已经表现出轻微的热耐受。生命会找到出路——不过代价可能是不包括人类。我计划明年再去次帕劳，赶在更多珊瑚白化之前。朋友笑我搞末日旅行，但我想记住它们活着的样子。海水有腐蚀性，记忆很快模糊，但至少照片能留下来，告诉后来人：嘿，这片海曾经绚烂如焰火，不是冰冷的灰烬。
